全日本卓球選手権大会（マスターズの部）に向けて

投稿日: 2021-10-08

いよいよ全日本マスターズが明日から福島県郡山市で開催される。私は、ローシックスティ（60歳以上）の部で東京代表として参加する。一昨年は50代で参加したが、無念の敗退。この2年間はコロナ禍にあって、体力増強に努め、よく一人でサーブ練習することが多かった。そのかいあってか、3月の東京優勝大会では50代で優勝する栄誉をいただいた。8月にはコロナに感染し、自宅療養を経験。そのころ常日頃お世話になっていた、岸田クラブの岸田先生がお亡くなりになられた。大きな悲しみの中、子供らや家族の方々は、ピンポンの音を響かせ続けて、岸田先生への鎮魂歌（レクイエム）としたのだった。パラリンピックの卓球では、私も指導したことのある伊藤まき選手が、栄えある銅メダルに輝き、心底うれしかった。

日本に帰って5年目、還暦を迎えて2年目、全日本と名の付く大会に出場できることは栄誉なことである。このような大会には、家族の支え、九十九クラブの全メンバーの支援、海外の友人たちの声援、岸田先生への恩返し、いろいろな周囲の思いが行き交い、私自身の思いと重なってゆく。

今回は、週の半分はMD相模の橘川さんと練習をしていただいた。岸田クラブの中学生たちとは、ほぼ毎日のように練習の相手になってもらった。40年来の親友で早稲田大学同期の高田くんは、私のベンチコーチとして明日から一緒に郡山入りする。マスターズ本選に向けて、土日を返上して私を特訓してくれた。還暦を過ぎてから、大学のリーグ戦モードになるのも一興。かけがえのない仲間だ。

全中にもインターハイにも出れず、インカレ団体ではベスト８が最高。そろそろ全日本という名の付く大会で、頂上を経験していい時期に来ている、と思う。そういう目標を持って、残りが短くなっていく人生を燃やすのも、還暦すぎれば自由にやればいいでしょう、という声がする。練習期間は長いが、大会における試合は短い。自分のすべてと周囲の思いを一息に詰め込んで、スゲー濃厚な深い香りと華のある試合をしよう。がんばろう！