卓球王国で私のインタビューを掲載していただきました。【マスターズ王者・田中敏裕は元国連職員。「マスターズ優勝は自分の人生のジャンプ台」】

投稿日: 2023-03-01 更新日: 2023-03-01

２月２１日発売の「卓球王国 4月号」に私のインタビュー記事が掲載されました。Another Storyということで、めずらしく４頁にわたる卓球の技術ではない人生航路の話になっています。卓球王国を始めた発行人である今野さんと、これまでの卓球や人生談義でもりあがって、卓球と国際協力への思いを、熱くまとめていただきました。卓球のメジャーな雑誌に登場させていただくのは、人生の中でも初めてのことで、身に余る光栄です。みなさまのご声援やご協力に感謝いたします。唯一の卓球雑誌である「卓球王国」の今月号をご購読いただけるとありがたいと思います。

２月２１日はブータン５代国王の誕生日で、ブータンやチベットの新年Losarでもあります。幸福量が一気に増大する日ですね。

みなさん、ハッピーな新年をおすごしください！！

On the happy birthday of Bhutan’s 5th King, 21 Feb, Japan’s popular magazine “World Table Tennis (卓球王国)” published my interview article in their 4/2023 edition. The 4 pages’ article is a recognition of my consecutive championships in the All Japan Masters, and is a big encouragement for continuing my ping pong life for increased happiness in our society. I thank Mr. Imano (今野) the editor and my friends for your always cheering me up.

& Happy Losar, the year of Water Rabbit, to the people of Bhutan.

マスターズ王者・田中敏裕は元国連職員。「マスターズ優勝は自分の人生のジャンプ台」

https://world-tt.com/blog/news/archives/69713

2022年全日本マスターズ（ローシックスティ）の部、二連覇成る！！

投稿日: 2022-12-05 更新日: 2022-12-09

今年の全日本マスターズは、昨年のチャンピオンということで第１シードで参戦。身に余る光栄だ。FIでいうところのポールポジション。しかし組み合わせがよくなるというわけでもない。ぶち込みでかなりの強豪選手と最初からぶちあたる。

初日は、２回戦と３回戦を勝ち残れば良い。２回戦の相手は、地元岡山の渡辺均選手。右ペンドラで裏面ドライブも使うマスターズでもベスト４に入ったことのある強者。コロナで地元応援団がいないのが救いか。手の内がわからないうちに、ロングサーブから撃ちまくる展開で、１ゲーム目を先取。２ゲーム目は、裏面ドライブ攻撃をされてボールに合わず、こちらが慌てる。フォア前サーブと長いサーブのコンビネーションで切り抜ける。３ゲーム目、大きなラリーでバック裏面のカウンタードライブで逆襲されたり、見どころ豊富な展開。なんとか勝ちきった。

３回戦は６段の栗原万実選手、右ペン表。好々爺の雰囲気で実はすごいファイトマン。私のドライブをすべて前陣で封じ、１ゲーム目を簡単に落とす、真っ青な出足。２ゲーム目はフォアへのロングサーブを混ぜて、相手を動かして崩す。３ゲーム目は栗原選手の３球目攻撃やブロックが冴えて大接戦、これを取ったのが、勝負の分かれ目だった。

階段落ちの足腰の痛み。練習などのやりすぎか、、、右腕の痛みとしびれが続いていて、攻撃したボールに伸びがない状況。夕食は、同期の西田くん、立花くん、平山くん、大阪のチーム仲間らと会食。体調を整えるため早めにホテルで休む。

二日目の最終日、朝７時から西田くんの車で、立花くんの練習場まで連れて行ってもらい、３０分ほどいっしょに汗を流す。３人ともランク決定の試合が午前９時から始まる。

私の対戦相手は、茨城の河本雅史選手。右ペンイボ高で裏面に裏ソフトを貼り、裏面ドライブする器用な戦型。１ゲーム目、ロングサーブをフォアでもバックでもうまくいなされて、そのナックルボールを攻撃しようとしても入らない。あれよあれよ、打っても入らないまま１ゲーム目を失う。ベンチコーチの高田くんも、「お前はどうしたい？」とアドバイスにすら困る危機的状況。とにかく必死で返球し、攻撃を入れるしかない。ボールが走らず、かなりブロックされ、しかも裏面ドライブを何度も打たれて、ゆるいながらも目まぐるしい展開。ガマンで拾って、勝ちを拾う。精神的なプレッシャーと、ボールを拾う身体的な労力と、忍耐の泥沼から這い上がって、まずはベスト８のランキング獲得を果たす。

準々決勝は、お馴染みの顔、東京の河合秀二選手。右ペンドライブ・前陣攻守の技巧派。同じ東京でも初めての対戦。１ゲーム目はサーブからの攻撃がうまくいって先取。しかし、上から横切りするようなバックプッシュと早い切れたツッツキ、そしてクロスへの落差の大きドライブで、２ゲーム目を取られる。３ゲーム目の接戦が山。９－９からレシーブをバックプッシュして連取。４ゲーム目は８－１０からの挽回勝ち。フォアにふられたボールに対して、右腕がうまく振れなくてドライブ攻撃が決められず、際どい勝負となった。

準決勝は、熊本の堀川好実選手。右シェーク裏裏の本格的な両ハンド攻撃型。バック技術が多彩で、バックバックで押されるのはこれが初めて。フォアドライブも勢いがある。背が高く、とにかくフォアへの飛びつくカバー（守備）範囲が広い。１０－８のリードで勝ち切るはずだったが、うまくドライブをブロックされて１０－１０とされて、逆転負け。これが契機となって、どんどん打たれて、２ゲーム目も落とす、もうあとがない最悪の展開。バックハンドドライブもうまくて、攻撃する場所もサーブする場所もない。「ミドルを狙え」という高田くんの指示。サーブを短く出すとこれは丁寧に返されて攻撃につなげられる。リードしかけるのだが、エッジやネットボールで追いつかれる精神的にタフな展開。結局８－１０となり、相手のサーブ。ここでタイムを取る。「どうしようか」「あと一本で終わりか」「まだあきらめるな」「思い切っていくしかない」さっき、私が空振りしたバックへのロングサーブに狙いを定める。よし、ズッコーン。きれいにバッククロスへの強ドライブでレシーブエース、９－１０。次も思い切るぞ。バックのサイドを切る横下ロングサーブがくる、いいサーブだが、これは、横切りプッシュしかない。ミドルに突き刺さり、レシーブが決まる、１０－１０。サーブはフォア前で三球目ドライブが決まる、１１－１０。レシーブを打ち１２－１０と挽回勝ち。４ゲーム目は、右腕がかなり振れるような体調が戻ってきた。粘りと攻撃で１１－８で取る。５ゲーム目は流れが完全にこちらにきて大差で切り抜けた。放心状態、まだ負けてない。次の試合が待っている。

決勝は、西田くんに勝った西家功選手、典型的な右ペンドラ。ずっとマスターズで活躍している名選手。今回は花木さんにも勝って決勝進出で調子がいいに違いない。サーブはバックサーブでフォア前とバッククロスに出す。丁寧に出してくれるので、逆をつかれたりすることはほぼない。出れば打ち、でなければストップか払う感じ。バッククロスへのドライブがシュートして無茶早く威力がある。私のロングサーブからの展開がうまくいき、西家さんのサーブからの展開を崩せたことから、ポイントを常にリードするパターンとなり、精神的にも波的にも優勢を保つことができた。途中からフォアサーブに切り換えたが、これもバック対バックで私の優位が変わらず、攻めきることができ、勝利。

二連覇できたというより、負けずになんとか、大会を終えられたというのが実感。

今大会で前大会と違うのは、九十九チームから６人もマスターズ代表選手がでて、そのうち３人がランクに入ったこと。大阪の仲間も応援してくれて、西田くんや立花くん、井上くんといった同期の仲間の協力や支援があったこと。持つべきものは友、仲間、気持ちの和である。ベンチコーチの高田くんは、２４時間態勢で私の面倒をみてくれた。協会や主催者、審判団の方々からも温かいサポートをいただいた。心より感謝、感謝、感謝です。

いろいろなドラマがありますね。これからも精進します。ありがとうございました。

第36回大阪マスターズ(50代)　準決勝に辿り着く！

投稿日: 2022-11-29 更新日: 2022-11-29

昨年、なぜか第一シードで決勝まで到達し、名選手　坂本憲一さんに1ー3で打ち負かされた、大阪マスターズに今年も参戦しました。前回は、全日本マスターズのあとで開催されたのですが、今回は、全日本マスターズ（岡山）が12月2－5日と遅れて開催されたため、一週間前の前哨戦となり、60代の強豪選手が50代に多く参戦していました。60代では友人で同期の立花尚人さんが初優勝！！　おめでどうございます。

私は、第二シードでしかも2回戦からの登場となり、午後1時半に最初の試合をしてから、あとは勝ち抜けば試合が目白押しとなりました。相手の選手の試合を観戦できるのも2ー3回戦までで、あとは、もう誰が対戦相手かもよくわからず初見の対戦ですね。

２回戦は齊選手YG的な巻き込みサーブがうまい選手。サーブ＋三球目で打ち勝つ。３回戦は田坂選手、右ペンでフォアドライブもショートもうまい。２ゲーム目からフォア前サーブをうまく返球できずに大苦戦。１-１とされ、３ゲーム目も４-８でリードされ、展開的にも精神的に苦しい状況。フォア前サーブが少しでるところをドライブし、少しずつ挽回。９-９、１０-１０となり、粘りで逆転。４ゲーム目も競ったがなんとか入れ込んで勝ちを拾った。

４回戦は村上充さん、右中ペンの本格的なドライブマン。ほっそりと背が高く、手足も長いファイトマン。戦術的には、こちらが前について打ち合い、相手を揺さぶる形で有利な展開なのだが、５０代とは思えぬフットワークのよさと後陣からの引き合いの強さで、幾度も渾身のスマッシュを弾き返される。村上さんのバックハンドも入り始めて、３ゲーム目を落とした。とにかくよくフォアに飛びつき、バックもロビングで粘る。打たされすぎた感もあるが、なんとか打ち勝って３-１の勝利。

準々決勝は、同じく東京から参戦の新５０代、有間博幸さん。有間さんとは、鎌倉で練習したことがある。腰痛でフットワークが悪かったとはいえ、そのときはひたすら打たれまくって完敗。有間さんは、バックカットを多用するフォアドライブ主戦型である。最近は、右腕にここ数年の筋肉疲労が出ていて、あまりカット打ちを続ける自信はなかった。とにかく、レシーブからすべて打っていくつもりで、ガンガンといく。６-２とリード。しかしサーブミスから追いつかれる展開となり。しゃがみ込みの変化サーブをレシーブできずに１０-９まで迫られる。万事窮すと思って構えると、ここで有間さんがサーブミスで１ゲーム目をギフト。これが勝負の境目だったかも。２-３ゲームもサーブとシュートドライブが取れず挽回されそうになったが、とにかく、レシーブで打っていく姿勢が功を奏してストレートで準決勝進出を決めることができた。

準決勝は、前々回の全日本マスターズ５０代チャンピオンの華原張さん。東京キングコングの中国帰化選手である。右中ペン裏裏。両面Dignics05を使っている。ラケットも180g近くあるそうだ。痩せて見えるが、足も腕も胸も筋肉モリモリのむっちゃ鍛えているスーパーオッサンである。初対戦で、胸を借りるつもりでぶつかろうー。（こちらの右腕の付け根はかなり痛みを発していて、湿布をはりまくって試合にのぞむ。こういうときにテーピングできるといいのだろうね。）

1ゲーム目はとにかくミスの少ない華原さんに対し、やや焦って、5-9とリードされる。ここから攻撃が入りだして、波が動く。10-10となったときは、こっちにチャンスが来たと、うち続け、なんと12-10の逆転勝ち。2ゲーム目も流れが来ていたが、華原さんの巻き込みサーブを浮かせてしまい、3球目で決められる。こちらの攻撃は必ず何本か止められるため、ポイントするのが大変。とにかく、バックハンドでスマッシュはしないのだが、回転を加えてクロスに深く返してくる、フォアに揺さぶっても、フォアの飛びつきは慣れたもの。バックをついても楽に返球。全力のエースボールを打つしかポイントできる可能性が生まれない。まあレベルが高くなればそういうものだ。１－２で迎えた第4ゲーム、10-10からの長いバックプッシュとフォアドライブの応酬からカウンタードライブをオーバーミス。最後はネットインのボールをドライブで攻撃したが返球されたボールをプッシュでオーバーミスして大阪マスターズ終了。

華原さんは、そのあとの、坂本さんとの決勝を制して、初優勝を飾った。坂本さんは、いくつになってもレベルの高さを維持しているスーパーレジェンド。その域に達せずとも、感じれるだけでも収穫ですね。

準決勝までたどりつけたのは十分な成果。試合の勝負勘を持つことができたことも、今週末の全日本マスターズに向けていい前哨戦となった。右腕の脇、胸筋あたりがかなり痛んでおり、ドライブを打つ時にキリキリとくるため、しばらく休養が必要。マスターズの戦いは自分の体調との戦いの部分が大きい。

実は、試合前日に、階段をX段ほど飛び落ちるという大怪我寸前の事態に遭遇。運良くおしりと太ももの打撲とミミズ腫れ、突き指ぐらいで済んだ。とはいえ、この歳になると、いつどこでつまらぬ怪我や病気をするかもしれず、みなさまの無病息災を祈願しております。

全日本マスターズ二連覇を目指して、ガンバろー！！

（新スポ連）全国卓球大会東京予選　チーム優勝しました！

投稿日: 2022-04-30 更新日: 2022-05-01

本日、武蔵野の森総合スポーツプラザにおいて、新スポ連の第58回全国卓球選手権大会（岡山ジップアリーナ開催）団体の東京予選会がありました。これまで50代で2回東京代表となり、団体では本戦で敗れています。個人は５５歳以上で前回は初優勝することができました。60歳以上で初挑戦するはずだった今年２月の全国大会はコロナで中止。

今回の我が九十九チームは、いつもの高田くん、万沢さんに加えて、河島先輩が参加しての強力布陣となりました。全国で優勝を目指すという心意気で臨んだ東京予選です。

蓋を開けてみると、強いチームがすべて参加している予想をはるかに上回る盛況。予選も相当厳しい試合を覚悟することとなりました。予選は5チームの総当たり戦。私の九十九チームは、双葉クラブのベテラン強豪の具志堅さんとTeamBo-Yの早稲田大学とシチズン時計の白井大先輩のカットに敗れた2ポイントだけに抑えて、予選を一位通過、同時に東京代表を決めました。

1位トーナメントは、東京代表の中でのランキングを決める戦い。準決勝の相手は混成チーム。私の相手の赤羽さんとは初めての対戦。この年代には珍しいシェーク前陣でバックハンド・ドライブを振るスタイル。フォアでの私のドライブに対するカウンターが炸裂して、シーソーゲームになりました。お互いサーブからの展開での点の取り合い。相手のカウンタースマッシュを何本か拾って粘り、最後は回りこんでストレートへのレシーブドライブでやっと勝ち切りました。決勝は、松涛クラブ。何度も対戦している杉木さんに、3球目スマッシュとバックプッシュで１－1とされ、途中までオサレ気味の試合でした。サーブが効いて、こちらも3球目攻撃で逃げ切り。ラスト勝負となり、河島さんが、対戦相手の河原さんに0－2の2－6という苦しい瀬戸際に追い込まれてから驚異の挽回。それから3ゲーム連取の大逆転勝ちでチーム優勝を決めました。チームで勝つのは久しぶりで、うれしさもヒトシオですね。

外は雨。傘のない私は、体育館からダッシュでバーミヤンまで走って、皆で乾杯！！

クラブ選手権の予選会は、二週間後の5月14日。50代から64歳までのカテゴリーの上に、前回の全国優勝、準優勝、ベスト４のチームが予選から出てくるので、苦戦は必至。最近は、腰や肩（五十肩）腕を痛めて、年代別は自分との戦いという思いを強くしています。季節の変わり目でもあり、手とラケットに膨張感あり。これも卓球の醍醐味でしょう。

敗戦は苦いもの、仲間はありがたいもの

投稿日: 2022-02-20 更新日: 2022-02-20

東卓3部リーグの試合が、田無市の西東京体育館で開催される。

シニアリーグとは違って、年齢制限のない世代を超えた自由な組み合わせで試合ができる。

古い卓球と新しい卓球がぶつかるとどうなるか。バック技術の差が大きくて、古いものがあれよあれよと淘汰される時代です。そのため、バックハンド技術を毎日のように鍛えてきました。

それでも、台上で先にバックドライブやチキータをされるとアップアップする。それでもやっと返球するとコースを変えて、逆回転で伸びて逃げるボールを送られる。合わせるだけで返すと、回り込まれて思い切りフォアの強ドライブを食らって飛ばされる。

わかっちゃいるけど、止められない！！

若い選手でバックハンド技術が優れていても、それだけに、あまりフットワークを使わない選手の場合は、なんとか返球すると、連打に慣れていなくて、ミスがでることもある。こういう場合は、頑張れば勝てる可能性が生まれる。

サーブが効く場合は、ポイントを挽回して、最後の９本、１０本で強気でいけるのだが。サーブが効かないと、勝敗は相手まかせ、運まかせになることも多い。

初田選手との試合は、似たようなペンドライブの戦型だったので、どちらが最後の一本までしっかり打てるかの勝負となった。バックで負けない自信があったのだが、相手がかなり丁寧で安定した両ハンドを振るので面食らう。卓球の試合では、想定外なボールやパターンに会うと、極端にミスが多くなってしまう。相手の動きのほうがよく、ボール扱いも上手、しかも私のボールをサーブから苦にせずに返球してくる。真っ向からの勝負となった。１－２で敗北。

今回の試合は、相手の戦い方を見ることもせず、ただ当たったときに、出たとこ勝負で試合する形となった。自分が練習しているパターンや球質の違うボールにミスが出る。足が動いていないのも、ミスの主要な原因だ。気持ちも負けたくないと焦るだけで、勝つために必要な気力や胆力が出てこない。なぜなのだろう。この大会に合わせて練習や調整をしてこなかったのは確か。昨夜は腰と腎臓あたりに痛みがあった。今朝は痛みはひいていた。足は疲れてはいなかったが、動きが鈍かった。手や腕の感覚は、ラケットを小さく感じてやや心許ないというのか、強打するための鋭い振りがうまくできていなかった。

いろいろと感じ、考える反省点は多い。一つだけやるべきことを選ぶとすれば、体力を鍛えることに尽きる。ボールに向かって走らないといけない。レシーブの構えを、台の近くでやや身体を起こした体勢に変えて、最初の試合だった。台上のカバーがよくできるようになったが、その分、研ぎ澄まされた集中力とボールの鋭さが削がれることとなったようだ。目線をネットまで落としてまたやり直してみよう。

全国大会が遠のき、コロナが周りで出てきて、少し、心と身体がなまってきているようだ。また、ミスが出て自分のプレーに自信がなくなると、待ち時間が長くなり、相手をじらすことにもなったようだ。誰にとっても気持ちのよいことではない。

自分でも不甲斐ないとおもう試合をするぐらいなら、座禅でも組んだほうがいいだろう。

最後の試合では、私は、ダブルスもシングルスも負けてしまったのだが。あとの仲間の３人が３勝してくれたおかげで、チームは勝ち、最下位を免れた。こんな経験は、生まれて初めてのことだ。仲間と飲むビールはほろ苦かったが、チームメートがいることはアリガタキことだ、と久々にヒシヒシと感じる日となった。

東卓シニアリーグ、王座決定戦に勝利！！

投稿日: 2022-02-06 更新日: 2022-02-06

今日は、朝から早起きして６時４６分の電車で、西東京市総合体育館のある田無へ向かいました。

代々木上原駅で、同じ車両に乗ってきた佐藤（健）さんと遭遇。高田馬場駅のホームで平沢さんと遭遇。田無駅のタリーズコーヒーで、高田くん、河島さん、園田さん、鈴木（由）さんとほぼ１分以内で九十九チーム全員集合。朝８時１５分できっちり揃うというのも、大学のリーグ戦なみだね。

タクシーで体育館へ移動すると、長い女子の行列ができている。今日は東卓リーグの女子３部の試合がある。男子は王座決定戦に出場する私達九十九チームと卓精会チームのみ。女性の園と思いきや、私達は地下の練習場へと追いやられる。

９時から９時半までが練習の時間。寒い中、３台並んだ卓球台に向かって６人で打ち合う。昨日調整したグリップの感じがまだつかめず、ドライブのオーバーミスが多い。汗をかいた。卓精会はなかなか現れず、もしかすると、コロナ棄権？　不戦勝？　と思ったら、卓精会の全員がそろって登場！！

９時半きっかりに練習を終えて、オーダーを交換。九十九としては、ガップリ四つで、強い選手・ペア同士で勝負するつもりでオーダーを組む。その予想がそのまま当たって、まずはダブルス勝負。

私と河島さんのペアは、シングルスの実力はマスターズチャンピオン同士ということで、相当なものと思われているが、去年のクラブ選手権予選会では全敗している、実は、大穴。とにかく、私がダブルスが下手。そこで今回は、全日本のダブルスチャンピオンの戸上選手のレシーブ体勢をじっくりと研究。フォアのレシーブで（チキータではない）台の真ん中に右腕をのせて構えてから、相手がサーブモーションにはいると上半身を起こして、やや自由な形から上からショートサーブを処理する。昨日練習したばかりのフォームだが、これでレシーブが格段に良くなった。三球目・四球目でも足を動かして待ち凡ミスが減った。まだ躰が暖まっていない長谷川・金本エースペアに序盤リードして逃げ切る。二ゲーム目は打ちミスが出てシーソーゲームとなる。最後に、長谷川さんの低いドライブを河島さんがカウンタースマッシュを決めて１１－８の勝利。もう一組のダブルス鈴木・佐藤ペアも勝って、２－０のリードという理想的な出足となった。

三番と四番のシングルスは、一つずつやればいいかなと思ったが。二台で同時に行うということで、高田くん対増田さん、私と金本さんが並んで対戦。金本さんは、三年ぐらい前に試合して１－３で負けたことがある。多彩なサーブを持ち、バックショートやプッシュがうまいペン表の技巧派。サーブ＋三球目で攻めるも、すぐにフォアに回されて振られる。バックへのショートをカットで拾い、フォアの軽打をバックでしのぎ、相手の打ちミス。粘りの得点でリード。しかしドライブ攻撃をことごとくフォアでもバックでも止められ８－７まで追いつかれる。ロングサーブで得点。１１－８で逃げ切った。２・３ゲームは、私が金本さんのナックルボールに慣れてきて、フォアドライブとバックプッシュでミスがなくなる。最後の一本を必ず返す形で、点差を広げて勝利することができた。

３番手の高田対増田の試合は２－２のファイナルゲームにもつれ込む。ペン表の増田さんのスマッシュを高田くんがよくブロックしてしのぎ、フォアでもカウンターが入る。高田くんはドライブの威力がなくなったかわりに、フォアへの動き、切り替えとブロックが良くなった。９－９から回り込んでレシーブドライブを決めて１０－９。次も回り込んだが、レシーブドライブミス。この展開でサーブで取り合うジュースが続く。最後に、増田さんがバックストレートへ打ったスマッシュを高田くんがよく反応して返して１５－１３の勝利。高田くん、よくやった。おめでとう。

これで九十九チームは、東卓シニアリーグで三連覇。チームメンバーは、来年度の東京卓球選手権大会への出場権を獲得することとなった。

新スポ連の全国大会、全関東社会人大会そして今年度の東京卓球選手権大会と、コロナ禍にあって中止が相次ぐ中で、この王座決定戦だけでも開催されたことはありがたいことだった。開催していただいた東京卓球連盟の関係者には感謝の言葉しかない。

早く、コロナを政治的、社会的、経済的、そして医学的、心理的にも克服して、自由にスポーツと交流を楽しみたいものである。

大阪マスターズ　50代で準優勝

投稿日: 2021-11-29 更新日: 2021-12-01

初めての大阪マスターズ。申し込んだときは、全日本マスターズの前のことで、全日本マスターズは60代にして、大阪マスターズは50代でエントリーしておいた。全日本マスターズの60代で優勝したことで、50代であるにもかかわらず第一シードに抜擢され、二年前の前回大会で優勝している坂本さんが第二シード。50代の猛者たちが、さぞ60代への対抗意識を燃やしていることと想像された。

第一日目は60代の試合があり、私は、大学時代の同期の慶応大学出身の小石川くんのベンチコーチに入った。左ペン表の小石川くんは、左肩を故障しており、なかなか思い切りラケットを振れず、とにかく粘りの卓球で、予選の第1試合を接戦で勝つ。第二試合は0－2と相手に圧倒されていたが、ここから奇跡的なカンバックをみせ、ゲームオールとしファイナルゲームも14－14の大熱戦。巻き込みサーブが効き、バックショートとプッシュのコントロールがよくなり、フォアのスマッシュも入る確率が高い。残念ながら敗れたとはいえ、いい試合を見せてもらった。私の練習仲間で第一シードの橘川さんがよもやの予選リーグ2位。勝負はわからない。同期の大島さんが準優勝。西田さんが３位だった。私は翌日が試合なので、TRYという後輩の菊地くんが所属するクラブで練習させてもらった。

二日目、いよいよ５０代の試合。第一シードとして恥ずかしい試合はできないというプレッシャーと、足さえ動けばなんとかなると思いが交錯する。いつものように一本一本を大事に、最初からフル回転のつもりで思い切りよく打つ。準々決勝で対戦した堺選手はフォアのカウンタードライブが得意で、まったくのノータッチで抜かれる。バックのショートサーブもコントロールがよく、突っつくと思い切りドライブされる。１ゲーム目はジュースが続くも、堺選手の思わぬサーブミスで勝ちを拾った。２ゲームめからはバックでフォア前にサーブを出してからの展開に変える。これが功を奏して難敵を攻略することができた。準決勝は全日本マスターズのランク選手である入本さんに勝ち上がりした広島の末廣選手。背の高い左シェーク裏裏。バックの守りが堅い。フォアへのリーチが長く、カウンター的にスマッシュを打ち抜く。サーブはやや長めに来るので８０％ドライブで打つ。私のアップとナックルのサーブが効果を発揮し、3－1で切り抜ける。いよいよ決勝は、やはり強い、レジェンドの坂本選手である。全日本の準々決勝の雪辱を期していることは明らか。1ゲーム目は私のフォアへのプッシュとカウンター的に打つ早いドライブが決まって幸先よく私が取った。しかし、2ゲーム目からは、坂本さんの猛攻撃が始まり、バックでもフォアでもとにかくほぼ全部のボールを強打される。ミドルに構えて私のフォアサイドを切るサーブをうまくレシーブできない。フォアサイドを強打で抜かれるケースが多い。バックプッシュならドライブできるのだが、柔らかい表ラバーのスマッシュにはラケット面をあわせるのが難しい。結局、気迫の坂本さんの連打に押し負けて、今大会は準優勝に終わった。まだまだレベルアップしなければ。ハイレベルの大会は、常に新たな課題を与えてくれる。ありがたいことです。